Просветительский онлайн-проект «Наука – женского рода». Герта Айртон

Герта Айртон – английский инженер, математик и изобретатель. Первая в истории женщина, получившая медаль Хьюза от Королевского общества за работу над электрической дугой и песчаной рябью.

Феб Сара Маркс родилась 28 апреля 1854 года в Портсмуте и была третьим ребенком в семье часовщика, иммигранта из Польши. Она сменила свое имя на Герту, когда была подростком.

Когда умер отец, мать отдала Герту на воспитание своей сестре, учительнице и совладелице частной школы в Лондоне. Девочка изучала французский язык, музыку, математику и латынь. Окончив школу, Герта осталась в Лондоне и начала зарабатывать рукоделием, помогая своей семье. Талантливая девушка была замечена богатыми сторонниками женского образования и те внесли за нее плату за обучение в Кембриджском университете.

После сдачи вступительных экзаменов по математике и английскому языку Герта стала студенткой. Вместе с Шарлоттой Скотт она создала математический клуб, а чуть позже начала заниматься репетиторством. Появившиеся деньги она решила использовать для продолжения учебы. В 1881 году Герта сдала экзамены и получила степень бакалавра в Лондонском университете.

6 мая 1885 года Герта вышла замуж за Уильяма Эдварда Айртона, одного из своих учителей в Техническом колледже в Финсбери. Она помогала ему с экспериментами по физике и электроэнергии.

В 1893 году она сделала важное открытие – разработала теорию, связывающую длину дуги с давлением и напряжением, и проследила шипящий шум до окисления, а не испарения материала электрода.

В 1899 году Герта Айртон стала первой женщиной, избранной в члены Института инженеров-электриков. В следующем году она выступала на международном электрическом конгрессе в Париже. Ее успех привел к тому, что Британская ассоциация по развитию науки позволила женщинам работать в общих и секционных комитетах.

В 1906 году Герта получила медаль Хьюза от Лондонского королевского общества, которая ежегодно присуждается за оригинальные открытия в области физических наук. Она первая и на данный момент единственная женщина, получившая эту медаль.

До последних дней Айртон продолжала научную, изобретательскую и общественную деятельность. С 1883 года и до своей смерти Герта зарегистрировала 26 патентов: пять по математическим разделителям, тринадцать по дуговым лампам и электродам, остальные по воздушному двигателю. Она участвовала в создании Международной федерации женщин с университетским образованием и Национального союза научных работников (обе организации существуют и сегодня).

Герта Айртон умерла 26 августа 1923 года от отравления крови, в результате укуса насекомого. В 2010 году была признана одной из десяти самых влиятельных женщин-ученых Великобритании.

Наталья Баркова,
главный библиотекарь универсального читального зала