Просветительский онлайн-проект «Наука–женского рода». Эстер Ледерберг

Эстер Ледерберг – выдающийся американский микробиолог, иммунолог и пионер генетики бактерий.   

Эстер Мириам Циммер родилась в Бронксе, в одном из 5 районов Нью-Йорка и была старшей из двух детей печатника Давида Циммера и его жены Паулины Геллер Циммер. Она училась в высшей школе в Бронксе. За успехи во французском языке в школе Эстер не раз получала награды. Окончив школу и, получив высшее образование, в возрасте 16 лет она поступает в Хантер колледж в Нью-Йорке.

В колледже Циммер хотела изучать французский язык или литературу, но резко «переключила» внимание на биологию вопреки рекомендациям своих учителей, которые считали, что женщины не могут проявить себя в науке.

В 1942 году Эстер Циммер закончила колледж с отличием и в 20 лет получила степень бакалавра генетики. Она устроилась работать в Институт Карнеги в Вашингтоне на должность научного ассистента к Александру Холлендеру, с которым работала над Neurospora crassa. Там же она опубликовала свою первую работу по генетике бактерий.

В 1946 году Эстер вышла замуж за видного учёного биолога – Джошуа Ледерберга. Они вместе работали в новой области биологии – бактериальной генетике. Титаническая работа супругов завершилась настоящим революционным открытием. Эстер смогла определить бактериальный фаг лямбда, а вместе с мужем они обнаружили его реплики. В результате многолетних исследования был открыт механизм передачи генов у бактерий друг другу. Надо заметить, что  в научных поисках Эстер порой опережала своего мужа – Джошуа Ледерберга. Однако, в 1958 году именно он получил Нобелевскую премию.

Трудно сказать, что руководило учёным  в момент вручения престижной  награды:  мелкое мужское самолюбие или желание не отдавать славу никому,  но он ни словом не обмолвился о жене, которая  бок о бок трудилась с ним над великим открытием. Джошуа словно забыл о ней, продолжая почивать на лаврах. Разумеется, некрасивая ситуация повлияла на отношения супругов, они вскоре расстались.

И при всем старании Джошуа Ледерберга стереть из памяти учёных заслуги бывшей жены её имя останется в истории мировой науки. 

Кстати, Эстер после развода своим талантом доказала, что была достойна самой высокой награды. Она успешно продолжила научные исследования, посвящённые теме бактериальной генетики.

Эстер Мириам Циммер Ледерберг умерла 11 ноября 2006 года от воспаления лёгких и сердечной недостаточности. Ей было 83 года.

Любовь Кузнецова,
главный библиотекарь универсального читального зала